История герцогства Бретань, образовавшегося на одноименном полуострове в середине X в., неразрывно связана с историей Бретонского королевства, существовавшего веком ранее. Это маленькое государство на западной окраине нынешней Франции вело относительно мирное и незаметное существование вплоть до прихода к власти короля Номиноэ (831-851 гг.), и особенно – его племянника Саломона (857-874 гг.). Последний расширил владения Бретани, присоединив к ним часть Нижней Нормандии (Авраншен и Котантен в 867 г.) и часть Анжу (в 863 г.). Это был миг наивысшего расцвета и усиления Бретани, какого она впоследствии ни разу не смогла достигнуть. Но долго это образование устоять не смогло: король Саломон был убит в результате заговора под предводительством его зятя Пасквиттена и зятя его брата Гюрвана. Победители, так и не договорившись о том, кто же станет верховным правителем, поделили власть между собой. Гюрвану досталось графство Нантское, Пасквиттену – недавно созданное Реннское, традиционное место коронации бретонских королей. Остальные регионы постепенно попали в зависимость от вышеуказанных двух, начавших почти вековую борьбу за гегемонию над Бретанью.
Таким образом, крупное когда-то королевство разделяется на две почти независимые друг от друга территории. Положение усугубили набеги норманнов, начавшиеся в 907 г. после смерти короля Алена I Великого. Вторжения иноземцев на фоне внутренних усобиц довершили окончательный распад и гибель Бретонского королевства.
Еще в середине IX в. (примерно в 834 г.) в составе королевства усиливается графство Нантское, после смерти Саломона (примерно в 874 г.) – Реннское и Ваннское. Около 907 г. возникает самостоятельное графство Корнуай, около 913 г. – Поэр. Постепенно, как уже был сказано выше, подминая под себя остальные территории, на первый план выходят графства Нанта и Ренна, начавшие борьбу за гегемонию если не над всей, то над большей частью Бретани.
На протяжении первых двух веков существования Бретонского герцогства верховная власть в нем переходила из рук Нантских графов к Реннским и обратно. Противостояние между этими двумя городами будет продолжаться в течение всей истории Бретани вплоть до наших дней. Именно об этой династической борьбе и пойдет речь.
Как уже говорилось ранее, 907 г., год смерти короля Алена I Великого, принято считать годом начала норманнских набегов. Зять короля Матэдуа, граф Поэрский, спасаясь от викингов, бежит на территорию нынешней Англии. Примерно в это же время (или несколько лет спустя) окончательно исчезает с исторической арены Бретонское королевство. Территория его захватывается норманнами и соседями, в первую очередь – графством Анжу и герцогством Нормандией. Так в 933 г. Арваншен и Котантен переходят в состав владений герцога Нормандского Вильгельма I Длинного Меча, запад Мэна – к графу Анжу.
Однако в 937 г. внук Алена Великого Ален II Кривобородый возвращается в Бретань, высаживаясь в районе Доля. За несколько лет наследнику удается полностью изгнать норманнов с территории государства и восстановить независимость Бретани. В 939 г. захватчикам в битве при Тране было нанесено окончательное поражение, что ознаменовало собой и освобождение страны. Правда, королевский титул Ален принять уже не может из-за наличия гораздо более сильных соседей.
На исторической арене возникает новое государство – герцогство Бретань, уменьшенное в размерах по отношению к королевству. Своей резиденцией Ален делает город Нант, столицу одноименного графства.
Правда, новоявленное герцогство отнюдь не является однородным. Даже власть герцога признается далеко не на всей территории. Так, на севере Алену противостоит граф Ренна Юдикаэль Беранже, выходец из каролингской знати. Кроме того, территория Домнонии, бывшего королевства в составе Бретани, находится слишком далеко, чтобы Нантский правитель реально мог вмешиваться в ее внутренние дела. В конечном счете, власть Нантского графа Алена Кривобородого безоговорочно признают графство Поэр, владение его отца, практически смешанное с графством Корнуай, и Ваннская область – то есть, примерно половина реальной территории герцогства.
Фактически с самого начала существования герцогства начинается борьба за власть между графами Нанта и не желавшего ему подчиняться Ренна. Причем, для достижения своих целей правители графств нередко прибегали и к помощи извне. Так, Нантские графы традиционно ориентировались в своей политике на графов Анжу (которые, впрочем, редко оказывали реальную помощь, так как имели свои интересы на Луаре), Реннские – на графов Блуа и Шартра (также как и Анжуские, Блуазские графы не спешили помогать Реннским, особенно лишившись в XI в. Тура).
Противостояние двух главных графств, фактически разрывавших герцогство напополам, требовало ведения умелой политики. Для увеличения своего влияния Ален Кривобородый женится на сестре графа Блуазского Тибо I Плута, а в 942 г. в ходе договора с графом Пуатье Гильомом III Патлатым присоединяет к Нанту некоторые территории к югу от Луары – Мож, Тиффож и Эрбож. Вдобавок к территории Ален получает и поддержку Аквитании, герцогом которой через некоторое время стал Гильом.
Власть графа Алена в герцогстве постепенно возрастает. На какое-то время даже Реннский граф прекратил борьбу. Однако усиление это было призрачным, и уже после смерти графа Алена в 952 г. ситуация начинает резко меняться.
Единственным наследником престола оказался Дрого, малолетний сын Алена, провозглашенный новым Нантским графом и герцогом Бретани. Однако де факто власть в Нанте принимает Тибо Блуазский, зять Алена, который вскоре выдает сестру за графа Анжу Фулька Доброго. Фактически, графство Нантское и сам город разделяется на две равные половины между Фульком и Тибо. Последний, однако, будучи вдали от Нанта, поручает управление своему союзнику – графу Реннскому Юдикаэлю Беранже. Малолетний герцог Дрого же вскоре умирает, и официальная власть признается за бастардом Алена Кривобородого Хоэлем.
Тем временем начинает усиливаться притихшее при Алене Реннское графство. Сын Юдикаэля Беранже Конан I Кривой берет в жены Эрменгарду, дочь графа Анжуйского Жоффруа Гризгонеля, и становится, кроме того, вассалом графа Тибо Блуазского. Шаг этот считается весьма удачным, так как графы Анжу вели свое происхождение от Ламберта, Нантского графа времен Каролингов. В итоге Конан имел право на графство Нантское по двум причинам: будучи вассалом графа Блуа, он мог претендовать на часть Нантской территории, которой управлял Тибо и которую тот передал его отцу, а будучи женат на отпрыске Нантского дома, он считал себя наследником Нанта, более законным, нежели бастард Алена Кривобородого.
Граф Хоэль, естественно, не мог мириться с таким соседом, так что практически всю свою жизнь он провел в войнах с Конаном. На какое-то время север Нантского графства даже переходит в руки Реннского дома. А в 979 г. после смерти Хоэля борьбу продолжает его брат и новый граф Нанта Герек.
Графство Реннское в те времена усилилось слишком заметно, что не было на руку графу Жоффруа Анжуйскому. В итоге он заключает договор с Гереком Нантским и посылает ему войска на помощь в борьбе с Конаном Реннским. Помощь, по всей видимости, оказалось существенной, так как после битвы при Конкерёйе в 981 г. Конан оставил свои притязания на Нант вплоть до смерти Герека. Однако и сам Герек после победы оказался в очень неудобном положении, так как рисковал впасть в серьезную зависимость от Анжу.
Стремясь заполучить менее опасных союзников, в 982 г. Герек заключает договор с герцогом Аквитанским Гильомом IV Железноруким, по которому подтверждался переход к Нанту областей Эрбож, Тиффож и Мож к югу от Луары. Однако в 988 г. Герек умирает, а через 2 года умирает его малолетний сын. Трон Нанта оказывается свободным, чем немедленно пользуется Конан Реннский. В 990 г. он захватил Нант, несколькими годами ранее – Ваннскую область. Власть Реннского графа, таким образом, чрезвычайно усиливается.
Однако практически сразу после захвата Нанта Конаном город осаждает молодой Анжуйский граф Фульк Нерра, наследовавший своему отцу в 987 г. Решающая битва между Конаном и Неррой произошла в Конкерёйе в 992 г. Практически выигравший битву Конан был убит одним из союзников Нерры. Последний, однако, стремился лишь к ослаблению Нантского графства, а не к захвату Бретонского герцогства, и в династические дела не вмешивался. Власть в Нанте вскоре перешла к Юдикаэлю, бастарду покойного Нантского графа.
В 992 г. погибшему при Конкерёйе Конану Кривому наследовал его сын Жоффруа. Он без труда завладел властью в Реннском графстве, а также Ванном и большей частью Домнонии. В то же время, однако, заметно усиливаются графство Анжуйское и герцогство Нормандское. Граф Эд II Блуазский не смог оказать Жоффруа нужной поддержки, так что притязания на Нант последнему пришлось оставить. Вместо этого Реннский граф принялся налаживать отношения с соседями.
Будучи сыном анжуйской принцессы Эрменгарды, Жоффруа в первую очередь обратил внимание на Нормандию. Он женился на сестре герцога Ришара II Авуазе, а свою сестру Юдит выдал замуж за самого герцога Нормандского. Этот альянс, хоть и не давал особенных практических результатов, все же позволил Жоффруа претендовать на власть в Нанте.
Так, около 1000 г. графу Жоффруа удалось захватить Нант и титул герцога Бретани. Не желая переходить под власть Анжу, Нантский граф Юдикаэль частично признал власть Ренна, а в 1004 г. и вовсе умер при дворе графа Жоффруа. Именно с этого момента Жоффруа открыто вмешивается в Нантские дела. Само графство было передано бастарду Юдикаэля Будику. Интересно, что новый герцог предпочел посадить на Нантский престол представителя местной, фактически свергнутой династии, а не одного из своих сподвижников. Исходя из этого, можно предположить, что власть графа Жоффруа над Нантом была все-таки неполной.
Борьба Нанта с Ренном на этом не прекращается. В 1008 г. граф Жоффруа умирает при странных обстоятельствах. Его наследнику Алену на тот момент было всего 11 лет, власть временно приняла его мать, и Будик Нантский решил воспользоваться моментом, чтобы выйти из-под власти Ренна. Это ему практически удалось, однако вскоре он перестает получать какую-либо существенную помощь от своего союзника Фулька Нерры, и в 1030 г. впервые в истории Бретани граф Нанта безоговорочно признает власть Реннского графа и Бретонского герцога.
Ален III Реннский женится на дочери графа Блуазского, заключает союз с графом Мэна, а со смертью Нормандского герцога, его дяди, на какое-то время прекращается влияние Нормандии на Бретань. В полнейшем подчинении Ренну по-прежнему находится Нантский граф. На какое-то время Ален III даже пытался вмешиваться в нормандские дела, будучи племянником покойного герцога. Даже несмотря на то, что Нормандские бароны так и не признали власть Бретонского герцога, сам факт данной попытки наравне с полнейшим подчинением Нанта говорит о невероятном усилении герцогской власти и практически полной ее централизации.
Таким образом, Бретонское герцогство, с самого начала своего существования раздираемое на сферы влияния между Нантом и Ренном, смогло в период правления герцога Алена III Реннского обрести более-менее стойкое единство. Несмотря на потерю значительной части территории по сравнению с периодом королевства (Авраншен, Котантен, часть Мэна) и приобретений Нантского графа (южная часть Эрбожа перешла к графу Пуату, Мож и большая часть Тиффожа – к графу Анжу), Бретонское герцогство сохранило свою независимость, и даже смогло усилиться при Алене настолько, чтобы оказать попытку влияния на соседнее герцогство Нормандию.